诊断步骤
全面而详尽地了解病史、进行全面的体格检查能够相当程度上缩小可能诊断的范围。实验室检查和影像学检查被用于支持临床发现以及医学评定。急性腹痛的初始评估时使用计算机辅助的决策支持系统可能有一定用处，[21] 但还需进一步研究来证实这些工具的有效性。[22]
病史及临床评估
病史的重要组成部分包括：
发病时间以及疼痛持续时间：
突发脐周疼痛并放射至右侧髂窝提示急性阑尾炎。
长期上腹部疼痛提示胃溃疡，突然恶化提示溃疡可能穿孔。继发于呕吐（通常为严重的发作）或食管胃十二指肠镜检查的突发上腹部疼痛可能提示食管穿孔（布尔哈夫综合征）。
若之前也有过类似疼痛发作，则可能提示该疾病的复发，如胆囊炎、胰腺炎或憩室炎，若有频率及严重程度的加剧则提示疾病进展。
疼痛的定位，和对患者主诉症状自我感知的解剖部位的考虑（能帮助缩小鉴别诊断的范围；除了解剖学位置之外，还要考虑到患者的症状及人口统计学特点）：
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 常见内脏疼痛部位由 BMJ Evidence Centre 创建 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 突发的严重腹痛区域由 BMJ Evidence Centre 创建 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 间断发作的绞痛区域由 BMJ Evidence Centre 创建 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 逐渐加重或急剧加重的腹痛区域由 BMJ Evidence Centre 创建 [Citation ends].上腹部疼痛可能与胃溃疡/穿孔、胰腺炎、食管穿孔、贲门黏膜裂伤相关，还可能与胆石症相关。此外，也应该考虑到心肌梗死的可能性。
腹部左上象限疼痛提示脾梗死、脾动脉瘤破裂、肾盂肾炎、肾结石、结肠穿孔或结肠恶性肿瘤。
腹部右上象限疼痛提示胆石症、胆囊炎、肝炎、肝脓肿、Fitz-Hugh Curtis syndrome 综合征、结肠穿孔或恶性肿瘤、肾盂肾炎或肾结石。由于妊娠女性增大的子宫使腹腔内器官发生移位，腹部右上象限疼痛也可能为急性阑尾炎。
左下象限疼痛提示乙状结肠扭转（通常见于老年患者）、憩室炎，妇科疾患包括卵巢扭转或卵巢囊肿破裂、异位妊娠，盆腔炎症性疾病 (PID)、克罗恩病、溃疡性结肠炎、肾结石、胃肠道恶性肿瘤、腰大肌脓肿或嵌顿/绞窄性疝。
右下象限疼痛提示阑尾炎或妇科疾患，包括卵巢扭转或卵巢囊肿破裂、异位妊娠、PID、肾结石、胃肠道恶性肿瘤、腰大肌脓肿或嵌顿/狡窄性疝。
脐周痛提示阑尾炎（可转移至右下象限）或急性肠系膜缺血。其他导致中心性腹痛的病因包括腹主动脉瘤破裂或渗漏及小肠梗阻。
持续性侧腹部疼痛常提示升结肠或降结肠、肾脏、胆囊或卵巢疾患。
疼痛的放射：放射痛的存在与特点可提示病因。例如，肾绞痛经常从胁部放射至腹股沟区。
放射至背部的疼痛常提示胰腺炎、腹主动脉夹层或腹主动脉瘤破裂。
是否为牵涉痛。牵涉痛的典型部位及其原因如下：
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 实线圆圈代表原发疼痛部位，虚线圆圈代表牵涉痛区域由 BMJ Evidence Centre 创建 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 实线圆圈代表原发疼痛部位，虚线圆圈代表牵涉痛区域由 BMJ Evidence Centre 创建 [Citation ends].右肩胛区疼痛：胆囊疾病、肝脏疾病或右侧膈肌刺激（如右下叶肺炎）
左肩胛区疼痛：心脏疾病、胃疾病、胰腺疾病、脾脏疾病或左侧膈肌刺激
阴囊或睾丸疼痛（疼痛通常从一侧肋膈角放射至腹股沟区）：肾结石或输尿管疾病
疼痛的特点：是否呈间歇性、锐痛、钝痛、隐痛、或针扎样痛等。是否存在加重或缓解的因素。肾/输尿管结石在经输尿管排出时，疼痛程度通常十分严重，患者找不到一个舒适的可以缓解疼痛的姿势。
患者是否主诉有相关的系统性或消化道不适，包括发热、寒战、恶心、呕吐等：
这些症状可能与胆囊炎、十二指肠溃疡破裂、胃溃疡、阑尾炎、急性肠系膜缺血、PID、急性憩室炎、肝脓肿、肝炎、腹壁血肿或蜘蛛蛰伤有关。
最近一次排便：肠梗阻患者近期可能未排便（虽然梗阻部位远端的肠道仍可有蠕动）。询问近期粪便的特点：腹泻、硬便、陶土样便、血便和/或黏液便。
上一次进食或其他经口摄入的种类及时间：若需外科手术治疗，这是必要信息。
是否存在食欲下降：
食欲下降与阑尾炎有关，还可能与急腹症的其他病因相关，包括肠梗阻、憩室炎、肝脓肿、放射性小肠炎、感染性结肠炎等。
既往用药和手术史，需要关注既往腹部或盆腔手术史：既往手术史提示可能存在继发于粘连的肠梗阻。同样重要的是，要明确患者是否因感染（如 HIV）或正因系统性炎症（狼疮或类风湿性疾病等）进行治疗而处于免疫抑制状态，以及是否接受过化疗和/或放疗。
患者是否有炎症性肠病病史：这可帮助辨别疼痛的病因，例如，炎症性肠病导致的结肠炎。
对于女性而言，应了解其末次月经时间、使用的避孕措施、以及目前妊娠状态。
已知或疑似早期妊娠的患者均存在异位妊娠的风险，尤其在其未行超声检查来确认妊娠部位时。
患者是否使用过药物或使用其他手段来减轻症状。
患者是否有心脏病病史，若有，患者发生血管性事件的风险增加：例如，心血管疾病增加主动脉瘤的风险，而房颤增加肠系膜缺血的风险。
其他既往史对于初步评估有帮助，且可为急性腹痛提供线索。例如，过量饮酒提示胰腺炎的诊断。
家族史；例如，若怀疑胃肠炎，其他家庭成员是否也有类似症状。
创伤史：查明患者在近几日或几周内是否有过创伤史，可能包括严重的机动车事故或恶意伤人，以及看似无关紧要的摔倒等等。
旅行史：查明患者是否曾经去过地方性流行阿米巴病的地区（肝脓肿），或条件不卫生的地区（胃肠炎或感染性结肠炎）。
体格检查
体格检查的重要方面有：
生命体征的测量：血压，体温，脉搏
体格检查应按以下顺序进行：
视诊
听诊
叩诊
触诊
其他重要检查：直肠、盆腔、阴囊。
视诊患者：首先评估患者的一般情况。患者处于疼痛中坐立不安、难以找到一个稍舒适的姿势，这是肾绞痛的特点；患者静止不动、拒绝移动，这是腹膜炎的特点；患者腹部存在切口瘢痕可以为既往及目前病情提供线索，并提示可有腹腔内粘连的可能性。腹部外观可能呈现总体腹胀或局部膨出，可能伴有肠梗阻、疝或肿块。皮肤可有改变，尤其是疝部位上方，可能表明晚期发生绞窄伴有压之褪色的红斑、变色或甚至晚期出现溃疡。脐周颜色改变（Cullen 征）或胁部瘀伤样改变（Grey Turner 征）提示出血性胰腺炎。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: Cullen 征（脐周皮肤青紫），一位 36 岁男性在大量酗酒后连续 4 天出现严重上腹痛由 Herbert L. Fred 医生和 Hendrik A van Dijk 提供 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: Grey-Turner 征（两侧肋腹皮肤灰紫色斑），40 岁女性，5 天来上腹痛加重由 Herbert L. Fred 医生和 Hendrik A. van Dijk 提供 [Citation ends].胸部及腹部听诊：
小肠或大肠梗阻：若在梗阻病程早期进行检查，肠鸣音可表现为高亢的金属音；若患者于梗阻后期就诊，则肠鸣音可减弱或消失，通常伴有明显的腹部膨隆。
胸部听诊发现语音共振增强、呼吸音减弱时提示肺炎，发现心音低钝和/或心包摩擦音时提示心包炎，这些疾病都可产生急腹症的症状。
发生内脏穿孔、腹腔积血或其他腹膜炎症时可有肠鸣音消失。
全面的腹部查体，包括视诊、触诊和叩诊：
视诊：若有肠梗阻，可有腹部膨隆的表现；若有腹膜炎，患者可表现为静卧不动。
触诊：腹肌紧张是急腹症的一个标志性体征，提示严重的腹膜刺激及反射性非自主性肌卫。它通常只出现于消化性溃疡穿孔的情况（胃酸广泛性漏出）。反跳痛（或腹膜刺激的更普遍的检查证据）不仅只在阑尾炎和憩室炎时出现，它可出现于任何壁腹膜存在激惹的情况之中。此外，反跳痛还可见于进展性肠梗阻或肠扭转。个别患者为获取麻醉性镇痛药而诉有腹痛。若怀疑这种情况，对患者进行体格检查时巧妙地分散其注意力可能对判定腹部体征的真实性和严重程度有一定帮助。胆囊炎时可有 Murphy 征（右上腹压痛，且在触诊时出现突然吸气暂停）。发生嵌顿疝时可触及难复性疝囊。腹部包块亦可见于胆囊炎、阑尾包块、肠套叠及主动脉瘤（搏动性包块）。
叩诊：若有叩痛，提示可能存在腹膜炎症。叩诊也是检查是否存在移动性浊音的方法。
虽然较少见，但是对于有左侧腹痛的患者应考虑内脏反位和中肠旋转不良。[23]
直肠指诊检查可用于出现便潜血阳性或血便、疼痛、包块（粪块、肿瘤、前列腺、盆腔脓肿）等情况。
很多导致急腹症的疾病均可见出血，如急性憩室炎、肠扭转、肠套叠（常混有黏液，被描述为“果酱样便”）。其他一些并不表现为急腹症的情况，如痔、上消化道出血或下消化道肿瘤等，也可有出血。
大多数诉有下腹部疼痛的女性患者均应进行盆腔检查：
这可帮助诊断或排除卵巢扭转、异位妊娠或盆腔炎性疾病 (PID) 等情况。发生 PID 时，可有宫颈举痛、附件触痛，双合诊或超声检查可能发现输卵管-卵巢脓肿。发生异位妊娠时则常可触及附件区包块，有或无触痛，用窥器检查时可见阴道出血。卵巢扭转可致严重的单侧附件触痛，常可触及附件区包块。卵巢扭转时间越长，可保住卵巢的可能性越低，故妇科紧急会诊对于卵巢扭转是非常重要的。紧急会诊对于异位妊娠患者也至关重要。
阴囊/睾丸检查
视诊和触诊阴囊及睾丸。触痛提示附睾炎或睾丸扭转。若怀疑睾丸扭转，建议行多普勒超声检查以明确睾丸的灌注情况。由于睾丸扭转时间越长，睾丸可保的可能性越低，故应尽早进行泌尿外科会诊。建议在发作后 <6 小时内行外科扭转复位。超声检查对排除鞘状突未闭引起的鞘膜积液、辨别睾丸包块有帮助。由于一些腹股沟疝可通过未闭的鞘状突下降至阴囊内，腹股沟疝的检查非常重要。即使只有一侧疝的表现，也应仔细检查双侧腹股沟管。
实验室检测
实验室检查通常不特异，而是用于辅助支持临床发现和医学专家。
对所有患者都应进行的初步实验室检查：
全血细胞计数：在以下情况中常有白细胞增多（但并非总是有）：阑尾炎、胆囊炎、盆腔炎性疾病 (PID)、十二指肠及胃溃疡，急性肠系膜缺血、肠套叠、肝脓肿、肾盂肾炎、绞窄性疝、胰腺炎、憩室炎以及感染性结肠炎等。
血清电解质检查包括钠、钾、氯、碳酸氢盐、尿素、肌酐以及葡萄糖：低氯血症和低钾血症可见于肠梗阻后期；若胰岛素分泌受损，胰腺炎可出现葡萄糖升高；若肾动脉受损，则主动脉夹层或动脉瘤患者可有血清尿素升高。
尿液分析：有助于发现可能的泌尿系感染（肾盂肾炎）并排除肾或泌尿道源性的疼痛（如肾结石）。尿毒症时，尿常规常有异常结果。
应对所有育龄女性进行妊娠试验。这对于排除异位妊娠和在考虑治疗方法时非常重要。
若通过体格检查、实验室检查、或影像学评估仍无法明确诊断，以下检查可能有帮助：
综合代谢检查，包括基础电解质检查和肝功能检查（转氨酶、胆红素和碱性磷酸酶）。
出凝血功能检查：怀疑患者为血管源性腹痛（包括主动脉夹层、主动脉瘤破裂或急性肠系膜缺血）或患者情况不稳定，尤其是有手术指征时，可行此项检查。
血清淀粉酶和脂肪酶水平：水平显著升高为急性胰腺炎的标志（临界值为超过正常值 3 倍）。通过进行血清淀粉酶和血清脂肪酶检测，大约四分之一的急性胰腺炎患者无法被诊断出患有急性胰腺炎。因此，即使这些检查结果正常，对于有急性胰腺炎提示性症状的患者，降低入院和治疗门槛至关重要。[24][25]在 10 名无急性胰腺炎的患者中，约有 1 名可能因这些检测被误诊为患有急性胰腺炎。即使这些检测结果异常，考虑其他可能需要紧急手术治疗的疾病也十分重要。[24]其他疾病例如异位妊娠、肠梗阻、十二指肠溃疡穿孔时，血清淀粉酶也可有轻度升高，不过血清淀粉酶并不用于上述情况的诊断或监测。
若怀疑急性肠系膜缺血可检测血清乳酸水平：血清乳酸水平会升高，具体水平取决于缺血的严重程度以及所用实验室。连续监测乳酸水平可指导复苏。
确定特殊诊断相关的进一步实验室检查，在诊断章节中的每一项鉴别诊断中有详细介绍。
影像学检查
影像学检查以病史及体格检查发现为指导。放射性检查包括：
腹部 X 线平片：
由于腹平片可快速执行、价格相对较低且能帮助缩小诊断范围，故其通常作为初始检查。这种影像学检查通常并不特异，但可提示是否存在梗阻。也可显示与胆囊炎、胰腺炎、肾和输尿管相关的不透 X 线的结石。
泌尿系 (KUB) 平片示主动脉壁钙化可提示主动脉瘤的存在。腰大肌影消失在主动脉瘤破裂中有重要意义。在某些医疗中心，伴有适当临床表现的患者若有这些放射学检查发现，即有充分证据进行手术。
若怀疑穿孔，则进行直立位胸部 X 线检查：
主要用于排除继发于内脏穿孔的膈下游离气的存在。
若可见膈下游离气，则避免了进行其他检查的需要；推荐进行外科紧急会诊。
胸部 X 线检查也可作为一项对麻醉医生来说很有帮助的术前检查，且通常和腹部 X 线平片一起来给病人进行检查。
腹部 CT：
超声：
MRI：
在评估急性腹痛时作用相对局限。对主动脉夹层可有诊断意义，且有助于评估胰腺炎、克罗恩病、子宫内膜异位症以及腰大肌脓肿。
腹腔镜检查
对于存在以下特点的患者，可考虑行腹腔镜手术：[7][8][9]
临床情况稳定
没有治疗性外科干预的指征
非侵入性检查后并未发现腹痛的明确原因
无相对或绝对手术禁忌证。
腹腔镜还可考虑用于具有非特异性腹痛和疑似阑尾炎的绝经期前女性或育龄期女性。对于这些患者来说，相对于仅进行开放性阑尾切除术，腹腔镜具有更高的特异性诊断率、更低的正常阑尾切除率以及更短的住院时间。[30]
腹腔镜可作为诊断性或治疗性手段（例如，急性胆囊炎、十二指肠或胃溃疡穿孔、阑尾炎或粘连松解等）。若手术无法通过腔镜完成，或患者临床上无法耐受气腹压，则可转为开腹手术。
有数据表明，对于急诊入院患者的非特异性腹痛的最终诊断，早期腔镜手术要优于积极地观察，但由于目前尚缺少统一信息，故其还未被批准用于日常临床实践之中。[31]
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