诊断步骤
肾小球肾炎的轻症患者通常无症状。 病史、临床检查和实验室检查有助于临床怀疑该病，但有时需要行肾穿刺活检明确诊断。
减轻不可逆的肾损伤的重要措施包括专家指导下的早期诊断、肾穿刺活检、血清学检测和适当的早期治疗。
临床评估
不同病因所致肾小球肾炎的临床特征也不同，可表现为血尿（肉眼血尿或更常见的镜下血尿）、蛋白尿和水肿（肾病综合征的特征）中的 1 种或几种。高血压可能存在，也可能不存在；其在肾病综合征患者中并不常见。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 腿水肿由 Mehul Dixit 博士提供 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 微小病变肾病患者颜面部水肿提示病情复发由 Mehul Dixit 博士提供；患者家长同意使用照片 [Citation ends].
患者还可能表现出潜在疾病的特征，如：
脉管炎时可有关节痛、皮疹和咯血
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 过敏性紫癜患儿的双下肢可见高于皮肤表面的紫癜引自Dr Paul F.Roberts的编著 [Citation ends].链球菌感染时可伴发热和咽痛
乙肝和丙肝感染时可伴黄疸
恶性肿瘤时可伴体重下降
静脉注射药物成瘾者的疤痕
实验室检查
首先进行的检查通常是尿液分析和尿显微镜检查，根据其结果进行进一步的检查，同时检测血清肌酐和肾小球滤过率 (glomerular filtration rate, GFR)。其他初始推荐检查包括尿白蛋白/肌酐比值 (albumin:creatinine ratio, ACR)、全血细胞计数 (full blood count, FBC)、代谢情况、血脂水平和炎性标志物（例如 C-反应蛋白 [C-reactive protein, CRP]）。
尿液分析和肾功能检查可见血尿和蛋白尿。肾小球滤过率 (GFR) 和肌酐可能正常，也可能异常，而且依据肌酐正常并不能排除明显肾脏病变的可能。
蛋白尿最常通过 ACR（即尿蛋白/肌酐比值）检测，而不是通过 24 小时尿液收集检测，并且通常＜220 mg/mmoL。如果患者的尿 ACR＞220 mg/mmoL，则将其分类为存在肾病水平的蛋白尿，并且可能有肾病综合征的全部表现（高脂血症、低白蛋白血症、水肿、肾病范围的蛋白尿）。
血尿的特征为畸形红细胞 (RBC) 以及形成红细胞管形，后者在新鲜制备的尿沉渣中最容易观察到，不过这种检查很少可用。
血细胞计数、代谢情况和血脂检查可能提示贫血、高糖（糖尿病时）、高脂血症（肾病综合征时）和低白蛋白血症（肾病综合征时）。
如果尿液分析提示肾小球肾炎，需进一步检查明确病因，从而指导治疗。针对系统性病因的特殊血清学检查包括 C 反应蛋白或红细胞沉降率、补体、抗核抗体、类风湿因子、抗双链 DNA 抗体、抗中性粒细胞胞质抗体、抗肾小球基底膜抗体、抗磷脂酶 A2 受体抗体、血清或尿蛋白电泳检测单克隆蛋白、抗链球菌抗体（抗链 O 抗体、抗 DNase B 和抗透明质酸酶）、循环中的冷球蛋白、HIV 血清学检测、乙肝病毒和丙肝病毒的血清学检测以及药物毒理学筛查。
影像学检查
超声可用来评价肾脏的大小，发现引起肾功能减退的其他因素，比如梗阻。
急进性肾小球肾炎时需行胸部 X 线检查，以评估有无肺出血或肺部肉芽肿，肾病综合征时需行胸部 X 线检查，以评估有无癌症或淋巴瘤。在老年患者中，胸腹部计算机体层成像对排除恶性肿瘤可能具有重要意义。
肾脏活组织检查
将患者转诊给专科医生，以决定是否进行活检，如果怀疑有肾小球肾炎，则应立即进行活检。
肾穿刺活检（光镜、免疫荧光和电镜）仍是肾炎综合征、肾病综合征和急进性肾小球肾炎患者最敏感和特异的确诊方法。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 微小病变肾病：肾小球形态大致正常引自：Mason PD,Musey CD.BMJ.1994;309:1557-1563 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 电子显微镜检查显示肾小球基底膜正常由 Mehul Dixit 博士提供 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 微小病变肾病：电镜下足突融合由 Mehul Dixit 博士提供 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 系膜毛细血管性肾小球肾炎可见（左图）毛细血管袢增厚伴有细胞弥漫增殖，外观呈“分叶状”（光镜，染色：苏木素和伊红），免疫荧光染色可见（右图） IgM 沿毛细血管袢呈粗糙的团块样颗粒沉积。引自：Mason PD,Musey CD.BMJ.1994;309:1557-1563 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 膜性肾病的表现（上图）基底膜增厚，细胞正常（光镜下，HE染色），免疫荧光可见(下图)IgG沿基底膜呈细颗粒样沉积引自：Mason PD,Musey CD.BMJ.1994;309:1557-1563 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 弥漫增殖性肾小球肾炎可见于链球菌感染后肾小球肾炎引自：Mason PD,Musey CD.BMJ.1994;309:1557-1563 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 新月体性肾小球肾炎可见细胞性新月体占据包曼囊腔的大部分，并压迫肾小球毛细血管丛引自：Mason PD,Musey CD.BMJ.1994;309:1557-1563 [Citation ends].
然而，对于孤立性血尿、血尿+低水平蛋白尿（尿 ACR＜70 mmol/mg）和孤立性蛋白尿（尿 ACR＜70 mmol/mg）这几种综合征，并不总是需要进行肾活检。某些系统性疾病可能不需要肾活检来确诊：例如感染后肾小球肾炎、混合冷球蛋白血症或抗肾小球基底膜病，但活检可以提供预后信息。对于某些系统性疾病，可以进行身体其他部位（例如针对肉芽肿性多血管炎，行肺活检）的活检。[32]
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