粘连性关节囊炎的病理生理学机制未明。一些学者认为其是一种慢性纤维化疾病,另一些学者认为其实质是炎症反应。一项免疫组化学研究发现其病理过程为活跃的成纤维细胞增生,同时伴随向平滑肌表型如成肌纤维细胞的转化。这些成纤维细胞使胶原沉积呈厚束,与手部Dupuytren疾病非常类似。[5]Bunker TD, Anthony PP. The pathology of frozen shoulder: a Dupuytren-like disease. J Bone Joint Surg Br. 1995;77:677-683.http://www.bjj.boneandjoint.org.uk/content/jbjsbr/77-B/5/677.full.pdfhttp://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7559688?tool=bestpractice.com
近期的细胞因子及金属蛋白酶的研究显示粘连性关节囊炎同时存在炎症及纤维化过程。[6]Rodeo SA, Hannafin JA, Tom J, et al. Immunolocalization of cytokines and their receptors in adhesive capsulitis of the shoulder. J Orthop Res. 1997;15:427-436.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9246090?tool=bestpractice.com转化生长因子B、血小板源生长因子以及肝细胞生长因子均涉及粘连性关节囊炎的起病。[6]Rodeo SA, Hannafin JA, Tom J, et al. Immunolocalization of cytokines and their receptors in adhesive capsulitis of the shoulder. J Orthop Res. 1997;15:427-436.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9246090?tool=bestpractice.com然而,上述因子在炎症反应及纤维化进程中的作用尚不明确。