诊断步骤
支持急性中耳炎诊断的病史关键因素因患者年龄而异。对于较大的会说话幼童，关键因素还包括先前曾患病毒性呼吸道疾病，随后发生急性耳痛。对于说话前幼童，关键因素应包括提示耳痛的发热或全身症状，如易怒、哭闹、睡眠失调、呕吐或食欲不振。
急性中耳炎在成人中的发病率小于 1%。成人通常较儿童更早就医，主诉包括耳痛、听力下降、咽喉疼痛及耳漏。但是初始诊断 2 个月之后，成人持续性中耳积液或感染的发生率较儿童高。[15]针对成人患者的细菌学理论和治疗与儿童患者的相似。
查体
支持急性中耳炎诊断的查体因素具体包括鼓膜隆起、红斑样或不透明鼓膜。[16][17]
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 耳镜检查显示鼓膜隆起、有红斑样和无标志来自 Armengol 医生的个人收藏 [Citation ends].位于中间位置，正常鼓膜悬垂在位于中心的鼓膜凸和前上象限内锤骨的外侧突起上。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 正常鼓膜悬垂在位于中心的鼓膜凸和前上象限内锤骨的外侧突起上。LM = 锤骨的外侧突起上；I = 砧骨；U = 鼓膜凸；LR = 光反射；A = 鼓膜环；PI = 后下象限来自 Armengol 医生的个人收藏 [Citation ends].另外，在前上象限内还应看到光反射。当发展急性中耳炎后，鼓膜将会隆起（面包圈形状），使这些标志模糊，并且展开或衰减光反射。[18]
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 化脓性中耳渗液、鼓膜标志缺失，以及典型的面包圈或甜甜圈外观来自 Armengol 医生的个人收藏 [Citation ends].因此，外耳道检查和鼓膜可视化检查是急性中耳炎诊断的公认标准。有时，外耳道中的耳垢可能会干扰鼓膜的可视化。应尽最大努力清除外耳道的耳垢。如果无法查看鼓膜，则必须就患者的适当治疗做出判断。
检查
通常不必检查。
鼓膜穿刺术和抽吸中耳液的细菌培养是进行病因诊断的方法。然而，鼓膜穿刺术在技术上难以执行，可能需要转诊到耳鼻喉科医师处；另外，患者的病情很可能在培养结果出来前好转。可以使用鼓室测量法或声反射检查来检验中耳是否存在渗液，但很少需要这样做，因为通常可以通过耳镜检查作出诊断。[17]
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