诊断步骤
虽然病史和查体是识别 RPA 的关键，但依据影像学检查或者自发性或手术引流才能确诊。[6]
病史
务必仔细采集病史，因为鉴别诊断中包含其他严重疾病。RPA 往往是上呼吸道感染的后遗症（例如咽炎、扁桃体炎、鼻窦炎、牙齿感染）。该病更常见于儿童；因此，应注意异物摄入史。
在儿童中，疾病可能表现不明显，具体取决于疾病的阶段，但是，典型症状包括峰形热、颈部疼痛（特别是活动时）或斜颈，以及吞咽困难。其他常见症状包括易激惹、不适感、轻度畏光和吞咽痛。吞咽痛可引起流涎、经口进食较差和厌食。较不常见的症状包括张口困难（牙关紧闭）、发音障碍（声嘶）、喘鸣或睡眠呼吸暂停。患儿可能拉扯喉咙和耳朵，提示疼痛。[3]
在成年患者中，可能表现为更具特异性的流涎和吞咽困难，但是发病阶段症状通常较隐匿。询问糖尿病等共存病很重要，如果存在糖尿病，优化血糖控制也很重要。多达 1/3 的颈深部脓肿患者有糖尿病。[4]
气道不畅通常表现为呼吸困难、窘迫和疲劳症状。与临床病程平顺的患者相比，临床病程更复杂的患者更易表现出气道阻塞或多发性脓肿。[15]
体格检查
应检查口腔和颈部是否有扁桃体肿大、口咽肿胀或淋巴结肿大。可能发现其他重要表现，包括流涎、呼吸困难、斜颈、颈部肿胀/肿块。对患儿的检查可能会受限，具体取决于患儿的年龄以及患儿（和家长）的配合情况。
气道不畅通常表现为呼吸急促、发绀、气管牵曳或肋间凹陷。呼吸频率增加和血氧饱和度可帮助诊断气道不畅。
实验室检查
应先进行全血细胞计数 (full blood count, FBC) 和分类计数检查，以确定中性粒细胞增多。中性粒细胞未显著增多时，也可以通过红细胞沉降率 (ESR) 确定炎性疾病的程度。除非怀疑脓毒症，否则一般不做血培养。
影像学检查
为了证实诊断，需要进行放射影像学检查。检查的选择取决于怀疑的程度、可用的影像学检查方式以及病情的严重性。但是，CT 扫描是确定性检查，使用造影剂检查可见咽后组织环形增强病灶。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 颈部 CT 扫描显示环形强化病灶Philpott CM、Selvadurai D、Banerjee AR. Paediatric retropharyngeal abscess. J Laryngol Otol. 2004;118:919-926 [Citation ends].
如果有气道问题或可能需要进行手术引流，则应考虑在 CT 扫描前对患儿进行镇静和插管，以便检查后进入手术室。
颈部超声和 X 线平片可提供 RPA 的一些证据，[16] 但这两种方法都没有 CT 扫描的敏感性和特异性高。这两项检查只在 CT 扫描仪不可用时进行。[17]
不使用 MRI 来诊断该病，因为大多数情况下 CT 能给出同样明确的结果，并且通常更容易获得且更便宜。
手术
如果强烈怀疑 RPA 并且气道不畅，或者如果 CT 扫描仪不可用，则应在麻醉状态下进行评估 (evaluation under anaesthetic, EUA)。如果已进行 CT 扫描（或在 CT 不可用时已进行其他影像学检查），且结果符合 RPA，也应进行 EUA。EUA 使得能够确诊，并允许实施经口切开和引流。如果有可能，应在引流时采集脓液标本进行培养和敏感性试验。
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