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病因学

头虱最常见的传播方式是直接头与头接触，虱可以从一个人的头上爬到另外一个人的头上。[2][3][4][11] 头虱不会飞，也不会跳，活动范围限制在被感染者的头皮或头发上。

病理生理学

成年头虱一般长 2-3 mm（即芝麻大小），通常为浅灰色，但是颜色可能发生变化。雌性头虱寿命长达 3-4 周，每天产大约 10 个卵。这些卵通过胶状物质牢牢附着在离头皮约 3-4 mm 的毛干上。在显微镜检查下，能够看到活卵在放置数天后出现的“眼点”。沿着发际线在颈后部和耳后最容易看到虱卵。[2][3][4][11][12]

卵通过人体热量孵化，7-14 天后孵出。空卵壳（常被称为虱卵，但是很多人使用同一术语描述有活力的卵和孵化的卵）呈白色，更容易被发现，但是因为头发生长的原因，会位于距离头皮更远的部位。孵化的幼虫生长约 9-12 天后交配，然后雌虫开始产卵。如果未得到治疗，这一周期将大约每 3 周重复一次。离开宿主的头部，虱很少能存活超过 24 小时。[2][3][4][11][12]

头虱需要经常吸血，每过几个小时就会进食，方式是注入少量唾液，从头皮吸取少量血液。 这种唾液通常导致过敏反应，表现为瘙痒刺激。 在初次感染后 4~6 周或更长时间内，可不出现瘙痒，因为对虱唾液过敏的发展需要时间。 在再次感染中，瘙痒可很快出现。 不过，某些人不发生过敏反应，一直都无症状。[3][4] 与体虱一样，头虱可能成为疾病的传播媒介。[13][14][15][16]

在其一生中，头虱仅吸食数 μL 血液，被感染的个体很少有超过12个活虱。 没有关于头虱感染导致失血引起的贫血报道。[3][4]

强烈的瘙痒偶尔会影响睡眠，剧烈的搔抓破坏皮肤的完整性，极少的情况下会伴随头皮脓疱病和局部腺病。[2][3][4][11][12]在显微镜下观察成虱[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 在显微镜下观察成虱由 Richard Pollack 博士提供；获准使用 [Citation ends].未孵化的头虱卵[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 未孵化的头虱卵公共卫生图像库 (PHIL)；获准使用 [Citation ends].头虱幼虫即将从卵中孵出[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 头虱幼虫即将从卵中孵出公共卫生图像库 (PHIL)；获准使用 [Citation ends].头虱生命周期插图[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 头虱生命周期插图公共卫生图像库 (PHIL)；获准使用 [Citation ends].

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