病史和体格检查对确立诊断和确定基础病因很关键。初步诊断性检查包括实验室检查以及腹腔和盆腔计算机体层成像 (CT) 扫描。在高度怀疑时,应当由多学科团队参与,包括胃肠病专家、外科医生和重症监护专科医生。
病史应当关注是否存在炎症性肠病 (IBD) 个人史或可疑病原体。近期使用抗生素和其他药物,例如阿片类镇痛药、抗胆碱能药物、抗抑郁药、化疗或抑制肠动力药物,可能促进发生。应当注意是否存在免疫功能受损状态(例如 AIDS)和移植后状态。
大多数中毒性巨结肠患者在重症结肠炎持续发作期间就诊。因此,与结肠炎有关的症状常在中毒性巨结肠发病前出现,包括腹泻(水性或血性腹泻)、发热、寒战和腹部绞痛。患者常在急性表现发生前一或两周出现急性结肠炎的典型症状。
体格检查应当从生命体征评估开始,例如心率、血压和组织灌注(尿排出量)。腹部检查显示结肠炎体征,例如腹胀、肠鸣音减弱、压痛,以及腹膜炎(局灶性或弥漫性)体征。经常存在全身表现,包括发热、心动过速、低血压和精神状态改变。不过,应用大剂量皮质类固醇和镇痛药可能掩盖中毒性巨结肠的体征。有些出现中毒性巨结肠的艰难梭菌结肠炎患者可能无典型病史(例如最近应用过抗生素),或无典型的症状和体征(例如腹泻),这使得诊断更加困难。
必须进行实验室研究,包括全血细胞计数及分类计数、基础代谢检查(电解质和血清肌酐)和血清乳酸水平。如果有可能,应当在就诊时,于抗生素给药前采集血液,用于血培养。如果有必要,应当至少每 24 小时或以更短的间隔重复这些实验室检查。基线期血气分析有时有帮助。应当送检粪便样本,以检查细菌和病毒感染。应通过核酸扩增检测对艰难梭菌感染进行评估;不建议在 7 天之内进行重复检测。[22]
患者可显示全身表现的证据,包括 WBC 计数增高伴核型左移。 患者可能因频繁的血性排便和慢性疾病而出现贫血。 因发炎的结肠没有能力重新吸收水和盐,以及由于大量腹泻导致钾排泄量增多,因此会观察到低钾血症等电解质异常。
腹腔和盆腔 CT 扫描有诊断意义,在评估疾病严重程度以及制定治疗计划时,经常必须要做。除了结肠扩张外,还可看到结肠炎的特征,例如黏膜充血、肠系膜水肿和缆绳征以及腹腔游离液体。[23] 如果存在任何中毒性巨结肠并发症,例如结肠穿孔(腹腔和盆腔 CT 扫描显示腹腔存在游离气体或结肠坏死可证明),则提示需要紧急手术治疗。
腹部 X 线检查有时有帮助。 可以很容易见到膈下游离气体和结肠扩张。 在急诊科可以进行腹部 X 线检查,对于无法安全转运到 CT 扫描室的病情不稳定患者,也应当进行腹部 X 线检查。 直立位胸部 X 线也可能以同样的方式提供帮助。
软式乙状结肠镜检查对特定患者的诊断有帮助,可以帮助识别假膜性结肠炎,显示 IBD 的特征或识别结肠全层坏死。 如果进行这项检查,需要注入很少的气体(CO2 优于空气注入),以便降低医源性穿孔的风险。 经常采集黏膜活检标本和粪便样本。 存在腹膜炎和严重腹胀伴压痛是内镜评估的禁忌证。
在这种情况下,很少需要结肠镜检查。
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