病因学
乳腺炎可能在伴有或不伴有感染的情况下发生。感染性乳腺炎和乳房脓肿通常由定殖于皮肤的细菌引起。金黄色葡萄球菌引起的病例到目前为止最为常见，其次是凝固酶阴性葡萄球菌引起的病例。大多数金黄色葡萄球菌分离株现已对甲氧西林产生耐药性。[11][12]
乳房感染有时（高达 40% 的脓肿）可能由多种微生物引起，包括需氧菌（葡萄球菌、链球菌、肠杆菌、棒杆菌、大肠杆菌及假单胞菌）以及厌氧菌（消化链球菌、丙酸杆菌、拟杆菌、乳杆菌、真细菌、梭菌、梭杆菌及韦荣球菌）分离株。[8][11][13][14][15][16] 有时可在脓肿和慢性复发病例中分离出厌氧菌。一项原发性和复发性乳房脓肿研究显示，在吸烟者中发现厌氧菌的可能性更高（在 15% 的患者中分离出）。[17]
更不常见的病原体可能包括汉赛巴尔通体（猫抓病的病原体）、分枝杆菌（结核和非典型性分支杆菌）、放线菌、布鲁氏菌、真菌（念珠菌和隐球菌）、寄生虫以及蛆侵染。不常见的乳房感染可能是 HIV 感染的初期表现。[18][19]
非感染性乳腺炎可能由潜在的导管扩张（管周乳腺炎或浆细胞性乳腺炎）引起，且在极少情况下可能由异物（如乳头穿孔、乳房植入物或硅胶）引起。[20][21] 肉芽肿性（小叶性）乳腺炎是一种病因不明的良性疾病。[10]
病理生理学
对于哺乳期乳腺炎、乳汁淤滞或产乳过量外加因细菌经创伤乳头（如破裂或产生裂缝）和/或从婴儿口腔进入乳房而引起的感染可能会导致乳腺炎。[5] 在新生儿中，由母体激素引起的乳房短暂增大使得他们易发生乳腺炎。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 哺乳期乳腺炎：该显微镜检图像显示的是与炎症相关的分泌亢进腺体来自 Liron Pantanowitz（医学博士，马萨诸塞州塔夫茨大学医学院）的收集 [Citation ends].
对于导管扩张（与炎症相关的导管扩张），乳腺管相关炎症性疾病涉及输乳管的鳞状化生。这会导致堵塞（阻塞性乳腺病）并伴发管周炎症和可能的导管破裂。[6] 发炎导管易受细菌感染。[22][23] 如不治疗，乳腺炎可能引起组织破坏进而导致脓肿。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 伴有中央钙化角质栓及相关巨细胞炎症性反应的导管扩张来自 Liron Pantanowitz（医学博士，马萨诸塞州塔夫茨大学医学院）的收集 [Citation ends].
哺乳期脓肿趋于发生在乳房外周。与母乳喂养无关的脓肿发生位置更常见于乳晕下。在既往无明显乳腺炎的情况下，也可能会发生脓肿。脓肿破裂可能会导致形成引流窦道，产生瘘管。在结核性乳腺炎中，分枝杆菌可通过以下途径进入乳房：
通过乳头擦伤处直接接种（原发性感染）
较远入口（继发性感染），例如淋巴性播散、血源性（粟粒性）传播或相邻病灶的传播（如自溃性积脓）。
乳结核可能会表现为结节性、弥漫性或硬化性反应。最常见的表现为无痛性肿块伴有或不伴有窦道。大多数结核性乳腺炎病例均为继发性病例，通过临近病灶的淋巴（腋窝淋巴结最常见，其次是颈或纵隔淋巴结）播散，或在较少情况下通过胸膜或胸壁接触散播而发生感染，或者通过血源性途径发生感染。原发性乳结核较为罕见。在一些病例中，结核性乳腺炎可能会被误诊为乳腺癌。 
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 结核性乳腺炎：该乳房 X 线照片显示的是上外象限肿块病变改编自 Internet J Surgery (2007)；获得许可后使用 [Citation ends].
坏死性肉芽肿是结核感染的组织病理学特征。在特发性肉芽肿性乳腺炎中，非坏死性肉芽肿性炎症集中在小叶上，临床上可能会导致形成无痛性肿块。 
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 乳房非坏死性肉芽肿性炎症的显微镜检图像来自 Liron Pantanowitz（医学博士，马萨诸塞州塔夫茨大学医学院）的收集 [Citation ends].
分类
乳腺炎和乳房脓肿的类型
哺乳期乳腺炎：与母乳喂养相关的伴有或不伴有感染的乳房炎症。
非哺乳期乳腺炎：非哺乳期乳房中伴或不伴感染的乳房炎症。
非感染性乳腺炎：由非感染性和/或特发性病因引起的乳房炎症。
亚临床乳腺炎：指观察到乳汁中钠/钾比值及白介素升高，而无临床乳腺炎症状。[1]
乳房脓肿：出现包裹性脓液积聚的乳房感染。
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