诊断步骤
乳腺炎和/或乳房感染的诊断需依据详细病史外加全面体检，以考虑潜在风险因素。虽然乳房感染诊断通常根据临诊基础而做出，但在某些病例中可能需要进行调查研究。
存在的危险因素
与乳腺炎存在很强相关性的风险因素包括：
女性
年龄为 15 至 45 岁或处于青春期
年龄＜ 2 个月的婴儿
哺乳期，特别是在母乳喂养 6 至 8 周之后或断奶时
母乳喂养技术不当（也可能是由结舌等婴儿因素导致）
乳汁淤滞（可能继发于母乳喂养技术不当或胸衣紧身）
乳头创伤
既往乳腺炎
修剪或拔扯乳晕毛发
乳房解剖结构上存在缺陷、乳房成形术或瘢痕
其他潜在乳房疾病，尤其是乳腺癌
乳头穿孔
异物（如硅胶植入物）
皮肤感染
金黄色葡萄球菌的阳性携带者状态
医院获得性感染
免疫抑制（包括糖尿病）。
乳房脓肿与长期乳腺炎以及既往乳房脓肿之间存在很强的相关性。
在采集患者病史时，需要特别考虑到这些因素。
重点病史
重点病史需要评估以下方面：
与可能的乳房炎症相关的症状（如发热、疼痛、肿胀、变硬、红斑）
可能的脓肿（有压痛的肿块）
乳汁淤滞（产乳量减少）
全身性感染（发烧、身体不适、肌肉疼痛）
乳头溢液，可能在乳腺炎中出现且更常见于导管扩张（伴有炎症的导管扩张）情况下；不过，排脓通常预示存在乳房感染。
体格检查
乳房感染诊断通常根据临床基础而做出。一般体检包括：
记录患者体温：乳腺炎可能伴有或不伴有发热，即体温>38°C (100.4°F)；乳房脓肿可能伴有也可能不伴有发热。
检查全身性感染的其他体征（如流感样疾病、可能的乳腺外部皮肤病变）
检查远端皮肤感染
检查可能的乳腺外结核感染，包括胸膜 - 肺部疾病、淋巴结炎和结节性红斑的症状。
乳房检查包括乳房与腋淋巴结的全面检查：
在乳房感染情况下可能会发生同侧腋淋巴结有压痛。
乳房炎症的体征包括乳房压痛、发热、变硬、肿胀及红斑。
哺乳期乳腺炎趋于发生在更靠外的乳房楔形区域。
可触知的压痛乳房肿块可能预示存在局部乳腺炎或乳房脓肿。
在后期乳房脓肿情况下可能会触摸到波动的肿块。
在极少情况下，伴随乳腺炎可能会发生乳头回缩或内陷。
如果存在瘘管，其通常与潜在脓肿所致的引流窦道相关。
初始检查
如果意外发生乳腺炎（如在青少年中），应考虑进行妊娠试验。
如果可行的话，对红斑性乳房区域进行超声检查有助于对潜在脓肿进行初步诊断，并可引导针吸引流。[32] 脓肿可能表现为边界清楚、大分叶状、不规则或不清晰的无回声复合囊性病变，且可能内部有分隔。[33][34] 低回声边缘可能表示慢性脓肿厚壁。超声是青少年首选的成像方式，并且适用于疑似乳房感染的新生儿。[35] 在年轻女性中，乳房密度增加会导致乳房 X 线摄影术效用降低。 
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 该超声图像显示的是边界清楚的低回声乳房脓肿来自 Holly S. Mason（医学博士，马萨诸塞州塔夫茨大学医学院）的收集 [Citation ends].
出于治疗和诊断目的，可通过针吸将乳房脓肿液排出。应送交在脓肿针吸引流过程中获得的抽出物（液体、脓液、血液）进行微生物学研究和细胞学检查，以检查是否存在除感染之外的潜在恶性肿瘤。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 超声引导下的乳房脓肿针吸：注意针穿入图像右侧的乳房来自 Holly S. Mason（医学博士，马萨诸塞州塔夫茨大学医学院）的收集 [Citation ends].
微生物学和病理学检查
对于常规乳腺炎病例，并不一定需要进行活检。对于所有其他病例，例如疑似脓肿、非典型表现、诊断不明或潜在并发症（如感染复发或治疗失败），可能需要进行活检。
活检包括细针抽吸活检（可在超声引导下进行/也可在没有超声引导下进行）和组织活检（可能是包括空心针活检、其他真空辅助装置或正式外科手术的活检）。
应送交细针抽吸活检物和/或乳头溢液，以评估可能存在的恶性肿瘤及感染。[36] 借助组织活检，可检查相关组织是否存在感染、肉芽肿性炎症和恶性肿瘤。应送交切除的组织进行组织病理学评估（细胞学检查）以确定是否存在可能的恶性肿瘤和感染（例如真菌染色及 TB 抗酸杆菌），尤其是对于顽固性和复发性病例。可进行皮肤钻取活检以诊断炎症性乳腺癌。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 抽吸物：与乳房脓肿相符的急性和慢性炎症相关良性顶浆分泌细胞群（ThinPrep 染色）来自 Liron Pantanowitz（医学博士，马萨诸塞州塔夫茨大学医学院）的收集 [Citation ends].
可送交乳汁、乳头溢液、抽吸物或切除的组织进行革兰氏染色、药物敏感性检测（需氧菌和厌氧菌）以及真菌和分枝杆菌检测。
可针对所有患者进行细菌培养操作，也可仅针对选择性病例，如：
医院获得性感染
严重或少见病例
在两天内未对抗生素做出反应
复发性乳腺炎。[1]
可送交挤出的乳汁或中段乳汁样本进行白细胞计数和包括细菌定量的微生物学检查。[37] 内源性乳房菌群与皮肤上存在的菌群类似。虽然存在病原菌和/或高细菌计数（每毫升乳汁中>10^3）可预示乳腺炎的存在，但预测价值较低。因此，乳汁中存在细菌并不一定预示存在感染。[1] 此外，皮肤上或乳汁中可能存在病原菌的许多哺乳期女性也不会发生乳腺炎。[1] 换言之，发生乳腺炎的许多女性的乳汁中可能不含病原微生物。[1] 对于新生儿及出现毒性的患者，在开始抗生素治疗之前应获取血液培养物。对于新生儿病例，还应提交其他样本（如脑脊髓液、尿液）进行显微镜检和培养。
乳房 X 线摄影
对于发生脓肿的乳房，可能会因过于疼痛而无法进行乳房 X 线摄影。此外，乳房 X 线摄影对乳房感染和脓肿检查的结果具有非特定性。[33][34][38][39] 乳房感染（包括结核）可能引起以下乳房 X 线摄影检查异常：
无异常
局灶性/弥漫性密度增加
结构扭曲
毛刺样肿块
皮肤增厚或回缩
微钙化。
检查结果可能类似于癌症。因此，乳房 X 线摄影在急性期症状消退后最为有用。在此时期，该技术有助于鉴别潜在的乳房病变。在> 40 岁的女性中以及一旦病症表现复杂或非典型或者疑似存在恶性肿瘤时，应安排进行此检查。[40]
其他检查
对于存在疑似全身性感染、脓肿、复发性感染或者治疗失败的患者，需要进行分类全血计数 (FBC) 和血液培养。
以前，针对该情况的推荐检查手段包括对血清催乳素水平的检查，但现有证据表明其没有相关价值。[41]
用来诊断结核的试验包括结核菌素皮肤试验 [纯化蛋白衍生物 (PPD)，在活动性疾病患者中呈阳性）]、微生物学研究和/或活检。
在怀疑存在哺乳期乳腺炎时，应考虑对新生儿进行检查，特别是在口腔、皮肤和尿布区方面。对于哺乳期乳腺炎复发病例，送交婴儿和母亲口腔及鼻咽的培养物以确定他们的葡萄球菌携带者状态。
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