诊断步骤
需要迅速诊断和治疗胆道感染。诊断主要依据典型的病史和实验室检查结果，确诊需要依靠影像学检查、ERCP 或经皮胆管引流（如患者不能接受 ERCP）。东京指南[11] 简要概述了在这些患者的诊断和严重程度评估时需考虑的因素。大多数患者将表现为发热、黄疸和右上腹疼痛（Charcot 三联征），但一些感染严重的患者可能有反常的整体表现良好。[12] 胆管炎患者多出现弥漫性的右上腹痛而非典型的 Murphy 征。如果没有得到及时的鉴别诊断和治疗，胆管炎会迅速发展成为急性、危及生命的脓毒症性感染。
病史和体格检查
急性胆管炎患者的年龄一般都在 50 岁以上。既往病史中可能有胆囊结石、ERCP 治疗、外科手术、胆道系统放射性干预和/或 HIV。现病史询问多有陶土样粪便、皮肤瘙痒、黄疸症状。65%-90% 的患者出现发热及右上腹痛，超过 60 岁的患者可能无明显发热症状；65% 的患者出现右上腹压痛。60%-70% 的患者出现黄疸。30% 的患者有低血压。15% 的患者出现意识改变。低血压和意识改变提示病情恶化预后不佳。[11][13]
实验室检查
对于已确诊或者怀疑为上行性胆管炎的患者，需要在入院时进行以下检查（与常见发现一同列举）：
全血细胞计数：白细胞计数>10.0x10^9/L (>10,000/μL)（参考值范围 4.8-10.8 x 10^9/L 或 4800-10,800/μL）
C 反应蛋白（炎性标志物）：升高
肝功能检查：高胆红素血症是最常见的表现，如果无高胆红素血症，则诊断不太可能是胆管炎。肝功能多有异常，典型表现为碱性磷酸酶和转氨酶的升高。
尿素氮和肌酐：这两种指标常在在病情恶化时出现升高。
电解质和血清镁：血清钾和镁离子可减少。
血培养：急性胆管炎患者血培养阳性率在21%~71%之间。[14] 致病菌常为革兰阴性菌，但革兰阳性菌和厌氧菌也屡见不鲜。[14]
凝血功能检查：血小板数目减低，凝血酶原时间延长。
动脉血气分析（考虑合并全身性脓毒血症时）：病情严重时常有代谢性酸中毒。
诊断性影像学检查和内镜检查
对于所有存在右上腹痛并且疑似胆管炎的患者而言，腹部超声检查必不可少。它快捷、简便、经济，可作为该类患者首选的初始诊断性影像学检查。采用腹部超声识别胆总管扩张的准确性高于 90%，不过，对于曾行胆囊切除术的患者，该指标的意义没有那么大，因为术后胆总管会发生生理性扩张。腹部超声用于识别胆总管远段结石的敏感性差。[15]
如果临床高度怀疑胆管炎而超声检查无阳性发现，需要进行腹部 CT 静脉增强扫描。对比增强 CT 能比腹部超声提供更多的胆道系统的解剖细节。这一点对发现胆总管远端病变尤为重要。如果怀疑肿瘤为胆管炎的原因，增强 CT 检查是更好的选择。对造影剂过敏或者有肾功能损害的患者禁忌行增强 CT。
对于既往有胆道疾病史、曾留置胆道假体或者有其他发病诱因的患者，应考虑早期行 ERCP，以快速诊断和治疗。 
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: Endoscopic retrograde cholangiopancreatography reveals a large common bile duct (CBD) stone (arrow) in the mid-common bile ductFrom the collection of Douglas G. Adler; used with permission [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: Endoscopic photo of same patient following removal of large common bile duct (CBD) stone; note copious pus draining through the ampullaFrom the collection of Douglas G. Adler; used with permission [Citation ends].
如果 ERCP 无法或不宜进行（例如，既往曾行 Roux-en-Y 胃空肠短路术，存在食管、幽门或十二指肠狭窄），经皮经肝穿刺胆道造影 (PTC) 也可用于直接评估胆道系统。
腹部 MRI 联合磁共振胰胆管造影 (magnetic resonance cholangiopancreatography, MRCP) 是一种无创的影像学检查方法，对诊断胆道梗阻有良好的敏感性和特异性。当超声、CT 检查结果均为阴性，但临床仍高度怀疑胆管炎时，应采用此项检查。MRI 联合 MRCP 可提供胆管、胰管造影，并且在识别胆管结石、胆道狭窄和/或胰腺及胆管恶性肿瘤方面具有较高的敏感性和特异性。通过使用 MRI 联合 MRCP，有时还能依据胆管壁的外观诊断胆管炎。如果存在其他导致发热、右上腹疼痛和黄疸的混杂因素（例如潜在的肝脏疾病），该检查尤其有用。磁共振检查禁忌用于体内有金属植入物的患者。尽管十分有用，但所有胆管炎患者最终都将需要接受胆道减压，最常通过 ERCP 实施。不应因此将 MRI 联合 MRCP 作为疑似胆管炎患者的一种必要检查，但在查找病因以及安排确定性治疗方面，经常有用。
在诊断胆总管结石的准确性方面，内镜超声与 MRCP 作用相当。[16] 内镜超声没有 MRCP 的应用广泛。在疑似胆总管结石的可能性为低至中等时，可以选择此项检查（如果者既往有胆囊切除史）。如果超声内镜发现胆总管结石，ERCP 治疗可以在此过程中同时实施。
外科：开腹手术胆总管探查。
This can be utilised for diagnostic purposes when other modalities have failed to identify biliary stone(s) and/ or site(s) of obstruction or those modalities are not available, are not feasible, or are contraindicated. In practice, surgery is rarely required for diagnosis.
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