诊断步骤
临床病史尤其重要，因为多数患者的误吸是没有被看到的。吸入性肺炎的危险因素包括牙列不良、高龄、吞咽功能障碍和留置饲管。症状包括咳嗽、呼吸困难和胸膜性胸痛，但也可能是非特异性的，并且可能在误吸1周或更长时间以后出现。寒颤或更多的急性表现不常见。如有发热、啰音、呼吸急促、泡沫或脓性痰等体征时，应高度怀疑为吸入性肺炎。如果存在厌氧菌感染，痰液会有恶臭，不过厌氧菌感染不像过去几十年里那样常见。
诊断性检测
吸入性肺炎的初步检查基本上与典型肺炎的一样。胸部X线检查和全血细胞计数被推荐作为一线检查。即使没有显著肺部症状，也应行胸部X线检查，以在肺叶下垂部分寻找新发渗出影。
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 右肺上叶叶间裂以上边界不清的模糊影与吸入性肺炎的早期改变一致经Roy Hammond博士允许使用 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 右肺门区域、右肺上叶与下叶上段的阴影增加与吸入性肺炎加重相一致经Roy Hammond博士允许使用 [Citation ends].白细胞升高很常见。应该监测氧饱和度，动脉血气检查应基于患者的临床情况（例如，氧合恶化、呼吸功增加和其他多器官功能障碍的全身性表现）。
因为成本低，容易获得标本，痰液革兰染色常被推荐。革兰染色可显示白细胞和混合菌群。革兰染色不是确诊依据，但有时可能发现感染微生物。
应获取痰标本行痰培养。虽然痰培养并非特异，其结果也未必有意义，但由于缺少其他可行的诊断检查，痰培养仍需常规进行。痰培养价格便宜，且是一种可获取细菌学标本的无创方法。多数培养结果无确诊意义。痰培养通常无法培养出常见肺部感染病原体。如果痰培养能够发现病原体并有药敏结果，痰培养结果可以指导治疗。
因为误吸是急性事件，所以缺少血培养作为诊断性检查的证据。血培养通常是没有必要的，因为吸入性肺炎的诊断和治疗通常在菌血症发生之前。
支气管镜可用于大量颗粒物误吸时，但目前还没有研究显示这种干预的好处。保护性毛刷采样目前仅被用于识别吸入性肺炎病因的研究中；这种干预对于管理吸入性肺炎的影响尚未确定。依据目前医院获得性肺炎和养老院相关性肺炎的指南，对于吸入性肺炎，特别是在养老院或医院环境，建议获得合格的痰或下呼吸道标本。[9]
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