在美国的发生率因地理区域和种族不同而不同。MS 最常发生于 20-40 岁之间。但是,它可发生于低至 2 岁的儿童年龄组,可能被混淆为急性播散性脑脊髓炎。偶尔在六十或七十岁的患者中诊断出,其可能已经患病但无症状多年。患者性别比率显著失衡,女性对男性比值约为 3:1,且差异似乎不断增大。[9]Orton SM, Herrera BM, Yee IM, et al. Canadian Collaborative Study Group. Sex ratio of multiple sclerosis in Canada: a longitudinal study. Lancet Neurol. 2006;5:932-936.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17052660?tool=bestpractice.com
MS 是在年轻成人中导致神经系统疾病的最常见原因。在欧洲和北美,MS 的估计患病率为 1/800,且每年发病率为 2 至 10 例/ 100,000 人。[10]Ford HL, Gerry E, Johnson M, et al. A prospective study of the incidence, prevalence and mortality of multiple sclerosis in Leeds. J Neurol. 2002;249:260-265.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11993523?tool=bestpractice.com
在美国,MS 的发病率最常见于生长于北美的白人女性。[11]Kantarci O, Wingerchuk D. Epidemiology and natural history of multiple sclerosis: new insights. Curr Opin Neurol. 2006;19:248-254.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16702830?tool=bestpractice.com整体美国人口中的患者数估计超过 400,000,白人群体中估计为 250,000 至 350,000。[11]Kantarci O, Wingerchuk D. Epidemiology and natural history of multiple sclerosis: new insights. Curr Opin Neurol. 2006;19:248-254.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16702830?tool=bestpractice.comMS 的发病率和确诊率(即使用更具敏感性和特异性的研究进行诊断)在美国乃至全球正不断升高。
地理梯度(纬度接近两极的地区发病率较高)与 MS 具有相关性。[12]Giovannoni G, Ebers G. Multiple sclerosis: the environment and causation. Curr Opin Neurol. 2007;20:261-268.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17495618?tool=bestpractice.com最常见于欧洲后裔,但是,由于社会经济和遗传因素以及延迟诊断等原因,患病的美国黑人的病程可能更具有侵袭性。[13]Marrie RA, Cutter G, Tyry T, et al. Does multiple sclerosis-associated disability differ between races? Neurology. 2006;66:1235-1240.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16636241?tool=bestpractice.com