病因学
厄尔布氏麻痹（及其他所有BPBP类型）被认为由臂丛牵拉所致。 在伴有肩难产的阴道分娩过程中，头部与颈部向外侧偏离肩部，随着神经根退出脊柱而对臂丛神经造成牵拉。 强烈的子宫收缩或助产产生的分娩力可能超过神经的强度，引发延展性损伤或破裂。 剖腹产不能避免臂丛损伤，因为这类分娩同样报道过BPBP案例。 在妊娠期难以预测肩难产，通常要到分娩时才能确定，但母体糖尿病或肥胖及第二产程异常可指示临床问题。 超声检查在预估胎儿大小方面并不准确，因此无法被用于肩难产的可靠预测。
病理生理学
神经损伤具有多种形式。
神经失用症
最常见的损伤类型。
不会引发神经组织分割的轴突延展性损伤。
会出现传导阻滞，并且在临床上呈现为受累肌肉麻痹。
通常快速缓解（数月内），并通常会完全恢复。
轴突断裂
更严重的损伤类型，可能涉及轴突断裂伴完整神经鞘。
尽管恢复比神经失用症所需的时间更长，但它会经过沃勒变性及修复过程。 若未完全，则有望恢复。
通常情况下，恢复可认为是在3至6个月时的功能回归。
神经断裂
最严重的损伤类型。
涉及神经的完全断裂。
使神经再生及后续愈合无持续性。
要求进行手术修复以使任何功能得以产生。
临床上表现为在6个月之后功能回归程度最低或未达满意程度。 （失去神经支配的）肌肉重新受神经支配所需的时间越长，萎缩程度越高，所能回归的功能越少。 出于这一原因，若患者没有出现功能恢复，则建议在一岁前进行神经重建。 在这一时间点之后，神经手术所能取得的恢复将极小。
可能出现神经根自脊髓处撕裂。 这类损伤的证据为Horner综合征，指示面部交感神经损伤或膈神经损伤，引发隔膜麻痹。 这些损伤需通过神经移植进行治疗（将临近的功能性神经或神经的一部分缝合入非功能性神经中，以期恢复麻痹肌肉的功能），因为损伤近端没有神经组织具有确实可移植性。
令人吃惊的是，存在神经破裂且未进行神经修复手术的儿童的的手臂功能回归情况良好，原因可能在于臂丛未受损部分的交叉神经支配。
分类
臂丛麻痹解剖学分类[1][2][3]
根据临床检查，这一分类确定了损伤等级，并指导关注康复后有潜在问题的部位： 
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: 脊髓及臂丛神经根示意图委员会ThomasCampbell [Citation ends].
涉及C5~C6（厄尔布氏麻痹）
涉及C5~C7（延伸性厄尔布氏麻痹）
涉及C8~T1（Klumpke麻痹）
涉及C5~T1（全丛麻痹）。
Narakas分类[4]
这一分类确定了受损神经并指示康复期间需关注的潜在问题部位：
1组：肩部与二头肌麻痹
2组：肩部、二头肌及腕伸肌麻痹
3组：全肢麻痹
4组：全肢麻痹伴暂时性霍纳征
5组：全肢麻痹伴持续性霍纳征及恢复不良。
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